Hoy por hoy, después de tantos años, los celos me impelen a no revelar su nombre, ni siquiera a mis lectores. Pero debo contar fielmente lo que ocurrió a continuación.»

A las afueras del Estambul de 1985, un maestro poce ro y su joven aprendiz son contratados para encontrar agua en una llanura estéril. Mientras excavan sin suerte metro a metro, nace entre ellos un vínculo casi pater nofilial, una dependencia mutua que se verá alterada cuando el adolescente se enamore perdidamente de una misteriosa mujer de pelo rojo: un primer amor que mar cará el resto de sus días.

El viaje de este joven hacia la edad adulta se acompa sa al de una Turquía que ha ido transformándose irre versiblemente, y le sirve a Orhan Pamuk para regresar a los temas que han dominado una buena parte de su obra. En esta mezcla de fábula, relato mitológico y tragedia contemporánea, el autor vuelve a poner fren te a frente las culturas de Occidente y Oriente explo rando dos de sus mitos fundacionales: el Edipo Rey de Sófocles y la historia de Rostam y Sohrab, inmor talizada por el poeta persa Ferdousí en la epopeya del Shahnameh o Libro de los Reyes. Ambas tragedias dis curren por debajo de una trama absorbente, en una no vela de ideas que profundiza, entre otros temas, en la familia y la figura paterna, reafirmando al premio Nobel como uno de los grandes escritores de nuestra época.