En el año 146 a. C., los romanos, tras añadir Grecia a sus numerosas provincias, emprendieron su tercera guerra contra Cartago. Los cartagineses se defendieron con uñas y acero, pero nada pudieron hacer ante el poder imbatible de las legiones que comandaba Escipión Emiliano.

Tras Cartago, cayó Numancia. Mario venció a Yugurta y después se enfrentó a la amenaza de los misteriosos pueblos del norte. Pompeyo arrasó con las riquezas de Oriente, y César conquistó las Galias. Sin embargo, pese a su poderío más allá de sus fronteras, los romanos estaban sumidos en sangrientas luchas internas que sus enemigos no fueron capaces de aprovechar. Después de cada guerra civil, la República se levantó una y otra vez, aumentó su autoridad y amplió sus territorios. La última de estas luchas fue un auténtico duelo entre dos titanes, Julio César y Pompeyo el Grande, que sacudió todo el Mediterráneo. Cuando las llamas de aquel conflicto se apagaron, los romanos descubrieron que la República se había convertido en otra cosa: un imperio.

Esta es la vibrante crónica de los acontecimientos que provocaron la metamorfosis de Roma.